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Hay Chaleco López para rato: “En 10 años más correré el Dakar con mi hijo Baltazar”
A días de partir a Arabia Saudita, el piloto chileno afrontará su 15ª participación en el Rally Dakar, esta vez junto al navegante Álvaro León en la exigente categoría Side by Side T4.
A sus 50 años y con tres títulos del Rally Dakar en su historial, Francisco “Chaleco” López dejó en claro que su vínculo con la competencia más dura del mundo está lejos de terminar. En la tradicional conferencia de prensa previa a su viaje a Arabia Saudita, el piloto chileno sorprendió al proyectar su futuro en la prueba: “En 10 años más correré el Dakar con mi hijo Baltazar”, afirmó, demostrando que la pasión por el desierto y la velocidad sigue intacta.
El anuncio se realizó en el Living de Chaleco, en Mall Sport, donde el deportista presentó oficialmente lo que será su 15ª participación en el Rally Dakar, séptima consecutiva en Arabia Saudita. En esta edición 2026, Chaleco López competirá en la categoría Side by Side T4 junto al experimentado navegante nacional Álvaro León, varias veces campeón de Chile en rally cross country y campeón argentino 2025. El equipo se completa con los mecánicos Ítalo Larrondo y Giancarlo Margas, además del realizador audiovisual Rodrigo Aljaro.
Tras cerrar su etapa en motos en 2014, con dos podios incluidos (tercero en 2010 y 2013), López no imaginaba que su futuro sobre cuatro ruedas le depararía nuevos éxitos. Sin embargo, en su debut en autos en 2019, logró la victoria en la serie Side by Side en Perú, precisamente junto a Álvaro León. A ese triunfo se sumaron los títulos obtenidos en 2021 y 2022, esta vez acompañado por Juan Pablo Latrach.
En la próxima edición, el piloto maulino buscará revancha luego de haber sido segundo en 2025, resultado marcado por una falla mecánica que lo privó de luchar hasta el final por el primer lugar. Por ello, esta séptima versión del Dakar en suelo saudí aparece como una oportunidad clave para volver a pelear por lo más alto del podio en la categoría T4, destinada a vehículos de serie modificados.
“En el Dakar lo primero que uno desea es terminar la carrera. Si se da la oportunidad de estar en el podio, se lucha por ello hasta el final. Acá no gana el más rápido, sino el que cuida la máquina, sabe leer la ruta y aplica la estrategia correcta”, señaló Chaleco López, destacando la complejidad y el riesgo permanente de la competencia.
El piloto también dejó abierta la puerta a nuevos desafíos: “Hace poco cumplí 50 años. Tengo tres hijos y una esposa que me apoya en todo. Aún tengo hambre por seguir compitiendo. Quizás en 2027 pueda correr en la categoría T1, la de las camionetas, y para eso espero trabajar bien y conseguir los apoyos necesarios”.
El Rally Dakar 2026 tendrá un recorrido total de 7.994 kilómetros, de los cuales 4.480 serán cronometrados, combinando pistas rápidas, sectores rocosos, extensos campos de dunas y exigentes etapas XXL. Entre las principales novedades de esta edición se incluyen dos etapas maratón, una en cada semana de competencia, donde no habrá asistencia mecánica, obligando a los equipos a extremar el cuidado de sus vehículos y neumáticos.
La etapa más larga será la sexta, con 925 kilómetros totales, 336 de ellos de especial, previo al día de descanso en Riad. En total, el rally se disputará en 15 etapas, con una navegación compleja en los tramos finales que podría jugarle malas pasadas incluso a los competidores más experimentados.
En la categoría T4, Chaleco López se medirá ante un grupo altamente competitivo de 43 pilotos, entre los que destacan nombres como el portugués Alexandre Pinto, el estadounidense Brock Heger, el ecuatoriano Sebastián Guayasamín, el brasileño Gonçalo Guerreiro, los argentinos Manuel Andújar y Jeremías González, además del francés Xavier de Soultrait, entre otros.
Con la experiencia acumulada, la ambición intacta y un proyecto que incluso mira a una futura participación junto a su hijo, Francisco “Chaleco” López se alista para demostrar que aún hay Dakar para rato.
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