Automovilismo
Ford abre sus archivos y revela la historia desconocida detrás de su histórica victoria en Le Mans de 1966
A seis décadas de la conquista que cambió para siempre la historia del automovilismo, la marca estadounidense dio a conocer documentos inéditos, objetos originales y detalles nunca antes revelados del programa que llevó al legendario GT40 a dominar las 24 Horas de Le Mans.
La victoria de Ford en las 24 Horas de Le Mans de 1966 es uno de los capítulos más emblemáticos del automovilismo mundial. El histórico triunfo, que permitió a la marca estadounidense quedarse con los tres primeros lugares de la clasificación, marcó el inicio de una era de dominio y quedó inmortalizado como una de las mayores gestas deportivas de la industria. Ahora, cuando se cumplen 60 años de aquella hazaña, Ford decidió abrir sus archivos históricos para mostrar el lado menos conocido de una historia convertida en leyenda.
La investigación, liderada por Ted Ryan, gerente de Patrimonio Histórico y Archivos de Ford, reúne documentos originales, registros financieros, correspondencia, objetos personales y recuerdos de la época que permiten reconstruir cómo se gestó uno de los proyectos más ambiciosos de la compañía.
Antes del triunfo de 1966, Ford había vivido dos años de frustraciones. En las ediciones de 1964 y 1965 ninguno de sus autos logró terminar la exigente carrera francesa, situación que dañó la imagen deportiva de la marca y alimentó las críticas dentro del mundo del automovilismo.
Entre los documentos recuperados aparece el presupuesto original del programa Le Mans, fijado inicialmente en US$ 1,8 millones, cifra que hoy equivaldría a cerca de US$ 18 millones considerando la inflación. El plan contemplaba el desarrollo de los vehículos, la logística, los equipos técnicos y toda la operación necesaria para competir.
Sin embargo, conforme avanzó el proyecto, Ford debió ampliar considerablemente la inversión. Un memorando interno solicitó recursos adicionales para incorporar más pilotos, motores, chasis y automóviles, elevando el presupuesto final hasta US$ 3,5 millones, decisión que terminaría siendo clave para alcanzar el histórico resultado.
«Incluso para los estándares modernos del automovilismo, es una cifra muy ajustada. Como en cualquier proyecto audaz, nos excedimos del presupuesto y hubo un memorando que solicitaba recursos adicionales para más pilotos, autos, motores y chasis», explica Ted Ryan.
Los archivos también revelan aspectos mucho más cotidianos del triunfo. Uno de ellos corresponde a las entrevistas realizadas a Henry Ford II mediante télex, tecnología utilizada en una época donde aún no existían las videollamadas ni las comunicaciones digitales actuales. Las preguntas y respuestas originales muestran cómo se desarrolló la cobertura periodística prácticamente en tiempo real.
Pero quizá uno de los documentos más curiosos corresponde a la celebración posterior a la victoria. Ford conserva la invitación original a la fiesta organizada en el histórico restaurante La Chanticleer de Nueva York, además de la cuenta completa del evento, donde aparecen registrados vinos, champañas, cócteles, puros… y un solo pastel.
Para Ryan, estos pequeños detalles permiten entender que, en ese momento, los protagonistas simplemente celebraban el éxito de un enorme esfuerzo colectivo, sin imaginar que estaban escribiendo una de las páginas más importantes de la historia del deporte motor.
Otro de los hallazgos más relevantes es la lista completa de las personas que participaron en el programa Le Mans, incluyendo ingenieros, mecánicos, diseñadores y responsables de distintos equipos asociados a Ford, como Holman/Moody y Alan Mann Racing.
Cada integrante recibió unas colleras especialmente fabricadas para conmemorar el triunfo, un reconocimiento que demuestra que el éxito fue mucho más que el trabajo de nombres emblemáticos como Carroll Shelby.
Entre los objetos históricos destaca un exclusivo encendedor de oro macizo obsequiado por Lee Iacocca a Henry Ford II tras la victoria. La pieza incorpora un emblema de Mustang elaborado en oro y una inscripción que refleja el espíritu empresarial de la época:
«A la salud, a la felicidad y un 30% de retorno.»
Para los historiadores de Ford, este objeto representa mucho más que un recuerdo. Resume la visión de una compañía que entendía el automovilismo como una herramienta para fortalecer su imagen de marca y proyectar innovación hacia el mercado.
Seis décadas después, la apertura de estos archivos permite descubrir que detrás del inolvidable 1-2-3 conseguido por el Ford GT40 en Le Mans hubo mucho más que velocidad: existieron decisiones estratégicas, inversiones millonarias, trabajo en equipo y una determinación absoluta por devolver a Ford al lugar más alto del automovilismo mundial. Un legado que continúa inspirando a la marca hasta el día de hoy.
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